Mais de 100 milhões de discos. Dez ‘singles’ em primeiro lugar nos EUA. Espantosos 25 Grammys. Stevie Wonder mais do que ganhou seu status de ícone. Ao longo dos anos, ele abriu um caminho para a grandeza que o tornou uma inspiração - especialmente para outros cegos ou deficientes visuais. Mas a história de como Wonder realmente perdeu a visão é triste. E tudo foi causado por um erro verdadeiramente trágico.
Sim, Wonder não nasceu cego. Alguns argumentariam, porém, que ele sempre teve as qualidades de um gênio. E suas conquistas são inegáveis. Nos anos 70, por exemplo, Wonder ganhou o Grammy de ‘Álbum do Ano’ em três ocasiões sucessivas - o que, na época, era totalmente inédito.
Ah, e há o pequeno fato de que Wonder poder tocar praticamente todos os instrumentos sob o sol. Antes dos dez anos de idade, ele já conseguia impressionar a sua família no piano, gaita e a bateria. À medida que foi crescendo, aprendeu a tocar também o sintetizador, o contrabaixo, o clarinete e o bongô, entre outros.
Depois, há o ativismo de Wonder. Já pensou em como o dia de Martin Luther King Jr. surgiu? Bem, o músico ajudou a iniciar a campanha para comemorar o ícone dos direitos civis com um feriado nacional. E ele foi recompensado por seus esforços. Em 2009, as Nações Unidas fizeram do Wonder um ‘Mensageiro da Paz’ e, em 2014, ele foi agraciado com a ‘Medalha Presidencial da Liberdade de Barack Obama’.
Mas, claro, Wonder é mais conhecido por sua música incrível. E se você acha que isso soa como uma hipérbole, então ouça Elton John. O ícone do rock inglês certa vez escreveu para o ‘Rolling Stone’: ‘Deixe-me colocar desta forma: onde quer que eu vá no mundo, sempre levo uma cópia de ‘Songs in the Key of Life’. Para mim, é o melhor álbum já feito, e sempre fico pasmo depois de ouvi-lo. ‘ Isso é um elogio excepcionalmente alto.
Obviamente, Wonder nunca permitiu que sua deficiência o impedisse. E ser cego não foi a única adversidade que ele e sua família enfrentaram. Segundo a biografia de sua mãe Lula Hardaway, Wonder tinha crescido pobre. Supostamente, seu pai também era um alcoólatra que maltratava sua mãe. Mas a vida acabaria por melhorar para o prodígio musical.
Quando Wonder tinha apenas quatro anos, Hardaway mudou a família para Saginaw para Detroit - ambos em Michigan. Aqui, seu filho floresceu e se tornou um jovem com um talento incomparável. E quando Ronnie White, dos ‘Miracles’, descobriu o Wonder de 11 anos, foi o início de algo grande. White conseguiu para o garoto uma audição com o chefão da ‘Motown Records’, Berry Gordy Jr. O magnata, por sua vez, assinou com Wonder um contrato de gravação de discos.
Wonder começou muito cedo, então! Ele lançou seu primeiro álbum antes mesmo de atingir a adolescência, na verdade. Esse álbum foi seguido pelo álbum ao vivo ‘Little Stevie Wonder o gênio de 12 anos’ - um título que pode ter parecido a alguns, muita fanfarronice. Mas o jovem viveria de acordo com esse cânone elevado - e enquanto crescesse cego, também.
Nos anos 70, Wonder amadureceu no seu ‘período clássico’, lançando rapidamente uma série de álbuns inigualáveis que o marcaram como um verdadeiro talento. Em 2016, Jack Hamilton, do ‘Slate’, olhou para trás e escreveu: ‘A maioria dos americanos festeja seus 21 anos com uma ressaca. Stevie Wonder optou pela - indiscutivelmente maior corrida sustentada de criatividade na história da música popular. ’
Nos cinco anos de 1971 a 1976, Wonder lançou ‘Music of My Mind’, ‘Talking Book’, ‘Innervisions’, ‘Fulfillingness’ ’First Finale’ e ‘Songs in the Key of Life’. Esse último álbum, em particular, foi um momento seminal na carreira de Wonder. Mas, significava mais do que apenas isso. Hamilton se tornou lírico sobre ‘Songs in the Key of Life’ em seu artigo no ‘Slate’, rotulando-o de ‘um trabalho monumental da cultura popular americana’ e ‘talvez o trabalho mais ambicioso já feito por uma estrela pop no auge de suas capacidades’.
Wonder, no entanto, tem sido bem consistente na forma de caracterizar a sua deficiência. Ele não vê isso como algo negativo e acredita que isso o ajuda a acessar áreas de sua mente de uma forma que os músicos com visão não conseguem. A estrela explicou essa idéia pela primeira vez durante uma entrevista de 1975 ao ‘The New York Times’.
Naquela época, o repórter do ‘Times’ perguntou a Wonder se sua incapacidade de ver tinha desempenhado algum papel na criação de sua música. E a isso, a estrela respondeu: ‘É importante que eu seja capaz de usar minha imaginação para ir a lugares, para escrever palavras sobre coisas que ouvi as pessoas falarem. Na música e sendo cego, sou capaz de associar o que as pessoas dizem ao que está dentro de mim. ’
E Wonder tocou no assunto desde então. Durante uma aparição em 2010 no Larry King Live, ele falou sobre o que aprender a tocar piano significou para ele quando era um menino cego. ‘Obviamente, o som era muito importante para mim’, revelou o músico. ‘Então, quando fui capaz de, você sabe, tocar aquela coisa, que é chamada de piano, fiquei curioso sobre isso.’
King então mencionou o pianista de jazz cego George Shearing, que certa vez lhe disse algo profundo. Aparentemente, Shearing disse que não considerava ser cego uma deficiência, pois era tudo o que ele sabia. Wonder revelou que também conhecia Shearing e o considerava um grande homem.
E em termos da visão de Shearing sobre sua deficiência, Wonder concordou. Ele disse sim. ‘Quero dizer, é definitivamente mais difícil para alguém que viu e depois perdeu a visão. ‘Veja bem, tal como mencionamos antes, Wonder não nasceu cego.
Então, que efeito a cegueira teve no processo criativo de Wonder? King perguntou: ‘Quando você escreve uma música, de onde ela vem? Quer dizer, você não vê cores. Você não vê as pessoas. Você não sabe como é a aparência de um aparelho de televisão. Você sente um piano, mas nunca viu um piano.’
A superestrela do R&B respondeu: ‘Sinceramente acho que se eu visse, sabe, um piano ou alguém ou todas as outras coisas que você mencionou... Acho que estaria bem perto de onde imagino que esteja. Acho que tenho uma imaginação muito boa. E eu acho que, você sabe, nós realmente sentimos antes de ver. Nós realmente ouvimos antes de ver‘.
É uma linha de questionamento semelhante àquela que Oprah fez a Wonder em 2004. Ela perguntou ao ícone musical: ‘Se você nunca viu, pode perder?’ E Wonder deu uma resposta cuidadosa de quem examinou as experiências que vêm junto com a visão. Ele disse: ‘Sinto falta do que está associado a ver’.
Wonder continuou: ‘Eu estaria mentindo se dissesse que não sinto falta de poder dirigir sozinho a algum lugar com minha esposa e filhos ou, antigamente, com minha garota. Mas não há nada que eu possa fazer sobre isso. Eu só tenho que resolver isso’. Isso levou Oprah a questionar como Wonder sequer entendia o conceito de visão.
‘Porque estou vivendo a vida, ciente do que todo mundo está fazendo’, respondeu Wonder. ‘Eu tenho uma imaginação fértil. ’ Então, com seu humor autodepreciativo característico, ele acrescentou: ‘E, crescendo, eu estava perto de pessoas que não tinham medo de dizer: 'Cara, por que você está olhando para lá? O que você tem? Estou aqui. Você precisa manter sua cabeça parada’.
A conversa então se encaminhou para como Wonder foi tratado pelas pessoas da vizinhança enquanto ele crescia. E ele admitiu com uma risada que não era reconhecido por suas habilidades no piano. ‘Eu era conhecido como o menino cego que estava sempre fazendo barulho, batendo nas paredes, batendo em caixas, cantando e tocando bongôs de manhã até o pôr do sol na varanda da frente’, disse o ícone musical. ‘As pessoas diziam: ‘Dá um tempo’. ’
Wonder então deu uma visão fascinante da vida cotidiana de uma pessoa cega. Ele falou sobre o desenvolvimento de um ‘radar facial’ - ou sua capacidade de ouvir ruídos reverberando em objetos próximos. Ele explicou: ‘Se você fechar os olhos e colocar as mãos bem na frente do rosto e, em seguida, mover as mãos, poderá realmente ouvir o som do ar saltando de suas mãos’.
Oprah perguntou se tudo tinha um som, ao que Wonder disse: ‘Sim’. Ele elaborou: ‘Tudo tem um som em termos de sua colocação. Em outras palavras, há muitas coisas nesta sala, e eles compõem a forma como esta sala soa - quão morta ou viva ela é acusticamente. Se você retirasse esta mesa, a imagem de áudio seria diferente. ‘
Inevitavelmente, Wonder também abordou o tópico de sua visão em uma entrevista de 2012 para o ‘The Guardian’. Lá, ele foi questionado se ele já se sentiu prejudicado por ser cego ou por ter nascido negro. E a isso a estrela respondeu: ‘Sabe, é engraçado, mas nunca pensei em ser cego como uma desvantagem e nunca pensei em ser negro como uma desvantagem. ’
O cantor de ‘Superstition’ continuou, ‘Eu sou o que sou. Eu me amo! E eu não quero dizer isso de forma egoísta. Eu amo o fato de que Deus me permitiu pegar tudo o que eu tinha e fazer algo com isso. ’ Em suma, ele se sentiu abençoado por contar com idéias musicais que vinham tão livremente para ele. ‘O gênio em mim é Deus - é o Deus em mim aparecendo’, acrescentou Wonder. Essa é uma atitude admirável - especialmente porque ele não nasceu cego. Se as coisas tivessem acontecido de maneira diferente, na verdade, ele ainda teria a visão.
É um assunto abordado naquela entrevista da Oprah em 2004. A anfitriã perguntou a Wonder se ele tinha alguma memória de cores - talvez porque, em um ponto, a estrela foi capaz de ver. Isso levou a dupla a falar sobre o erro que havia tirado a visão de Wonder.
‘Quando alguém menciona uma cor, eu associo à minha compreensão do que é essa cor’, revelou Wonder. ‘Posso ter conseguido ver por pouco tempo depois que nasci. ’ Oprah percebeu isso e perguntou: ‘Você não foi colocado numa incubadora e lhe deram muito oxigênio?’
Wonder então confirmou que foi assim que ele perdeu a visão quando recém-nascido. Ele disse: ‘Certo - eu fui prematuro. Meu médico não sabia o que se sabe agora sobre a quantidade certa de oxigênio, então recebi muito oxigênio e uma área dos meus olhos foi destruída. ’ Então, o que aconteceu exatamente?
Bem, em 1950, Wonder - ou Stevland Hardaway Judkins, como era conhecido na época - nasceu seis semanas antes em Saginaw, Michigan. Como um bebê prematuro, ele foi colocado na incubadora para mantê-lo com vida. Mas quando Wonder estava com sete semanas de vida, ele havia perdido a capacidade de ver. E, tragicamente, foi um caso de médicos cometendo um erro terrível.
Como Wonder disse a Oprah, muito oxigênio foi bombeado para a incubadora, e isso fez com que vasos sanguíneos anormais crescessem em seus olhos. Esses vasos então se espalharam para a retina, que é a linha de tecido na parte posterior do olho. E quando esses vasos finalmente sofreram hemorragia, eles danificaram a retina, causando o seu descolamento.
De acordo com o ‘National Eye Institute’, essa condição é conhecida como retinopatia da prematuridade. Geralmente afeta bebês prematuros que pesam até pouco menos de 3 quilos e, infelizmente, é uma das principais causas de cegueira em crianças. A condição foi diagnosticada pela primeira vez em 1942 - oito anos antes de Wonder vir ao mundo. Mas embora possa parecer implausível, a estrela acredita que ele realmente teve a sorte de escapar.
‘Uma menina que nasceu um minuto antes de mim realmente morreu’, disse a lenda da ‘Motown’ a Oprah. ‘Ela não conseguiu suportar tanto oxigênio.’ Surpreendentemente, Wonder foi inflexível ao dizer que nunca sentiu qualquer má vontade em relação ao médico que cometeu um erro tão catastrófico. Ele também nunca ficou amargurado sobre como isso lhe roubou um de seus sentidos.
O cantor disse: ‘Uma vez fui para Saginaw, Michigan, e visitei o hospital onde nasci. Houve uma grande comoção - eles me deram um prêmio especial. Acho que as pessoas estavam com medo de que eu planejasse processar aquele médico. Mas ele não teve nenhuma intenção de me machucar. ’
Uma história que se tornou uma lenda maravilhosa é que, quando criança, ele disse à mãe: ‘Não se preocupe por eu ser cego, porque sou feliz’. A sempre diligente jornalista Oprah perguntou se isso era verdade. E a lenda do pop confirmou respondendo: ‘Eu disse algo assim.’
Wonder explicou que odiava ver sua mãe chateada com sua condição e queria que ela soubesse que ele estava bem. ‘Incomodava-me que minha mãe chorasse o tempo todo’, ele revelou. ‘Ela pensou que Deus poderia estar punindo-a por alguma coisa. Ela viveu numa época em que as coisas eram particularmente difíceis para uma mulher em suas circunstâncias. ’
Mas Hardaway ainda havia dado ao filho algumas lições de vida cruciais. Essas eram, disse Wonder, ‘perseverar, nunca ter vergonha e não deixar meu passado me enterrar’. Esses mantras deram-lhe uma sensação de confiança em si mesmo - não importa quais obstáculos forem colocados em seu caminho.
‘Quando eu era criança, as crianças zombavam de mim porque eu era cego’, admitiu Wonder. ‘Mas eu só fiquei mais curioso. ‘Como posso subir nesta árvore e conseguir uma maçã para esta garota? ‘ Isso é o que importa para mim. ‘ O jovem cego não estava disposto a deixar sua deficiência abatê-lo ou defini-lo. Sua mãe lhe ensinou melhor do que isso.
Na verdade, Wonder explicou que a maneira como sua mãe escolheu criá-lo, o ajudou a rejeitar a idéia de que ele fosse deficiente. Ela o deixou cometer seus próprios erros, por exemplo, embora ela estivesse sempre lá para ajudá-lo se ele precisasse. A estrela explicou a Oprah: ‘[Minha mãe] não me amarrou. Ela não era tipo, ‘Não pise aí! ’ Ou ‘Cuidado, você vai cair!’ ‘
Wonder acrescentou: ‘Ela me dizia para ter cuidado, mas eu faria o que eu quisesse. Ela era rápida o suficiente para me pegar. Ela sabia que eu tinha que aprender - e quanto mais ela me permitisse fazer, mais ela poderia me soltar. ’ Parece que essa abordagem também valeu a pena, se é que a carreira incrível e revolucionária de Wonder é um exemplo a se seguir.